Het eiland Madeira ligt midden in de Atlantische Oceaan, voor de kust van West-Afrika, maar is toch een Europese bestemming. En wat voor één! Het Portugese Madeira werd al meer dan eens verkozen tot beste eilandbestemming van Europa. En je hoeft er niet eens lang voor te reizen. Vanaf Amsterdam vlieg je in drieënhalf uur naar het vliegveld van Madeira, bij hoofdstad Funchal. Jouw ontdekkingstocht kan beginnen! Vanwege zijn prachtige, kleurrijke landschap, dat zelfs aan een tropische bestemming doet denken, wordt het ook wel Bloemeneiland genoemd.
De botanische tuinen en markthal van hoofdstad Funchal
Madeira is slechts 57 bij 22 kilometer groot, maar herbergt een schat aan bezienswaardigheden. Zowel op het gebied van natuur als cultuur. Je reis begin je in hoofdstad Funchal, gekenmerkt door zijn kleurrijke centrum en idyllische haven. Echte must-sees in de stad zijn de markthal -het Mercado dos Lavradores- en de botanische tuinen. Deze tuinen, met hun subtropische planten, bevinden zich op ongeveer drie kilometer afstand van de hoofdstad. Vanaf de botanische tuinen heb je ook een mooi uitzicht op de bergen en de zee.
Monte’s toboggan ride
Deze tweede verborgen schat is eigenlijk geen bezienswaardigheid, maar een activiteit. Het chique villadorp Monte is boven de hoofdstad gelegen en biedt de origineelste activiteit van het eiland: een twee kilometer lange sleerit in een toboggan, een soort rieten mand. Je wordt tijdens de sleerit begeleid door twee in het wit gekleden heren die carreiro’s worden genoemd. Alhoewel het er altijd druk is, doet dat niets af aan de waarde van de attractie. Omhoog naar Monte ga je overigens het beste met de kabelbaan, die je een panoramisch uitzicht over hoofdstad Funchal biedt.
Cabo Girão
Cabo Girão is een zeeklif die aan de zuidkant van het eiland ligt. Het populaire uitkijkpunt trekt elke dag vele bezoekers. Niet alleen is het uitzicht vanaf de kaap spectaculair, de constructie waar je overheen wandelt is haast net zo indrukwekkend. De skywalk, die enkele honderden meters boven de zee hangt, biedt je met zijn glazen constructie zicht op wat er onder je gebeurt. Geen attractie voor personen met hoogtevrees dus! Cabo Girão is ook een populair vertrekpunt onder degenen die een wandelvakantie Madeira vieren.
De Queimadas wandeling
Madeira staat onder andere bekend om zijn ‘levada’s’, open kanaalsystemen die honderden jaren geleden werden ontwikkeld om het water van zware regenvallen van de noordelijk gelegen en natte gebieden naar het droge zuiden te kunnen transporteren. Die levada’s lopen dwars door het bergachtige landschap van Madeira. De routes zijn weelderig begroeid en leiden je onder andere door tunnels, langs bergtoppen en onder watervallen door. Eén van de mooiste wandelingen die je kunt maken, is de Queimadas wandeling, midden door het Laurisilva Bos.
De grotten van São Vicente
Begeef je je naar het noorden van Madeira, dan tref je daar de grotten van São Vicente. Deze zijn lang geleden als gevolg van vulkaanuitbarstingen ontstaan. De grotten zijn eigenlijk de gangen waardoor het lava naar buiten werd gestuwd op het moment dat het eiland werd gevormd door de vulkanen. Het grottenstelsel van São Vicente is het grootste grottenstelsel van het eiland. Je kunt alleen naar binnen onder leiding van een gids. Na de rondleiding kun je het vulkanisch centrum bezoeken dat je van allerlei details over vulkaanuitbarstingen voorziet.
De huisjes van Santana
Tot slot de huisjes van Santana. Het dorp Santana, waarvan de naam is afgeleid van Santa Ana, bevindt zich eveneens in het noorden van het eiland. De met stro bedekte huisjes onderscheiden zich door hun A-vorm en hun witte gevels met rode deuren. Vroeger waren deze op heel Madeira te zien, maar nu alleen nog in en rond het dorp. Het dorp ligt op een rotsklif, 300 meter boven de zee. Vroeger woonden er boerenfamilies in deze traditionele huisjes, nu worden er toeristische artikelen en streekgebonden producten verkocht.
